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▣ 이제는 혼자 울지 마세요! (2006. 9. 21)
남(男) 모르는 여성만의 고통인 생리통.
참고 견뎌야만 하는 통과의례일까.
지난 2월 교육부가 여학생들이 생리통으로 인해 결석했을 경우 이를 출석으로 인정한다는
발표가 있을 정도로 젊은 여성들을 괴롭히는 대표적 질환이다. 문제는 이중 10% 가량이 매달
1~3일 정도 아무런 일도 할 수 없을 정도로 심한 통증을 겪는다는 것이다. 그럼에도 불구하고
대부분의 여성은 생리 자체를 드러내놓고 말하는 것을 창피스러워한다.
하지만 전문가들은 대부분의 생리통은 원인이 분명해 적극적으로 치료하면 큰 고통 없이
지낼 수 있다고 말한다.
# 왜 생기나
자궁이 생리혈을 배출시키기 위해 수축할 때 혈액순환이 제대로 안되기 때문에 통증이 생긴다. 한의학에선 주로 어혈(瘀血)이 많아 혈액이 잘 통하지 않거나 체질상 아랫배가 찬 사람에게 잘 생기는 것으로 보고 있다. 원래 월경이 오는 시점을 전후로 약간의 불편함이 있는 것은 자연스러운 생리 현상이다. 하지만 생리통은 월경 중이나 월경 전후에 하복부나 허리에 통증이 나타나 일상생활이나 사회활동에 영향을 미치는 경우를 뜻한다. 생리통은 연령이 높을수록 통증이 심해지는 경향이 있다.
# 어떤 증상 보이나
통증은 생리가 시작되기 며칠 전 또는 생리 시작 수시간 전부터 나타난다. 주로 배꼽을 기준으로 아랫배에서 통증이 느껴진다. 다리 부위로 이어지기도 한다. 통증을 호소하는 여성의 절반 이상에서 두통, 요통, 현기증, 식욕 저하, 무기력, 신경과민 등의 증상을 동반한다. 심한 경우 설사나 구토를 하기도 한다. 나아가 창자가 꼬인 듯 경련을 일으키거나 출혈을 하는 경우도 있다. 심지어 아예 아무 일도 하지 못한 채 누워지내는 경우까지 발생하기도 한다.
# 생리통의 종류는
생리통은 특별한 질환이 없는데도 발생하는 ‘원발성 생리통’과 자궁이나 난소 등 생식기 내부의 문제로 생기는 ‘속발성 생리통’으로 나눌 수 있다.
대부분의 생리통은 원발성 생리통이다. 주로 10, 20대 초반 등 젊은 여성에게 자주 일어난다. 나이가 들거나 출산 후 자연히 없어지는 경우가 많다. 통증은 보통 2~3일 지속된다. 간혹 구역질, 구토 등의 증상이 동반되기도 한다.
속발성 생리통은 자궁 내막이 엉뚱한 곳에 있는 ‘자궁내막증’, 자궁의 근육부분에 혹이 생기는 ‘자궁근종(물혹)’, 자궁경부가 좁아지는 ‘자궁경부협착’, 골반 염증, 자궁모양의 기형 등이 주범이다.
# 어떻게 치료하고 예방할까
생리통은 여성 건강에 좋지 않을 뿐더러 불임이나 유산의 원인이 될 수도 있다. 따라서 반드시 원인 질환을 찾아 치료하는 것이 좋다. 원발성 생리통은 전문의의 처방에 따라 진통제를 복용하면 대부분 치료할 수 있다. 하지만 속발성 생리통은 단순히 진통제만으로는 효과가 없다. 전문의의 도움을 받아 다른 자궁 질환들을 체크해 볼 필요가 있는 것이다. 원인 질환을 치료하면 당연히 생리통은 없어진다.
성균관대 의대 삼성서울병원 산부인과 최두석 교수팀은 최근 생리통으로 진료받은 10, 20대 환자 415명을 대상으로 조사한 결과 96%가 약물이나 수술치료를 실시해 좋은 결과를 보았다고 밝혔다.
청소년기인 10대의 생리통은 84%가 일반적으로 알려진 1차성 생리통이었으며, 대부분인 97%가 약물치료를 받고 호전된 것으로 조사됐다. 1차성 생리통은 생리 시작과 동시에 약물로 1∼3일 정도 치료하면 대부분 환자들의 증상이 크게 호전된다.
반면 20대 성인여성의 2차성 생리통이 50%대로 크게 증가했다. 2차 생리통은 자궁내막증 등 자궁내의 원인질환으로 발생하는 경우가 많아 수술치료의 비중이 10대에 비해 크게 증가한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 20대 이후에 심한 생리통이 생기면 단순한 생리통보다는 자궁내막증 등이 원인일 가능성이 커지고, 이를 근본적으로 치료해야 불임 등 후유증 발생을 줄일 수 있다는 지적이다.
생리통을 예방하기 위해서는 생리 기간 중에는 몸을 따뜻하게 유지해 주는 것이 좋다. 특히 배 부위가 차가우면 생리통이 더 심해지므로 배를 따뜻하게 해야 한다. 배를 따뜻하게 하면 자궁 내의 혈액 흐름을 높여 통증 원인물질을 없애는 효과가 있다.
또 배꼽티나 미니스커트 등 노출이 심한 옷과 혈액순환을 방해하는 꽉 조이는 옷은 피하는 게 바람직하다. 잠자리에 들 때 두꺼운 양말을 신어 자궁과 관련된 혈이 모여있는 발목을 감싸주는 것도 좋다. 평소 배를 부드럽게 마사지하거나 핫팩, 찜질팩 등으로 하복부를 따뜻하게 해 주는 것도 방법이다. 생리기간 성관계는 삼가는 게 바람직하다.
당귀나 쑥, 생강, 익모초 등을 달여 마시면 몸도 따뜻해지고, 자궁 근육을 이완시키는 데도 효과가 있다. 하지만 차가운 청량음료나 맥주, 카페인이 들어있는 커피, 홍차 등은 통증을 악화시키므로 삼가는 게 좋다. 대신 생과일 주스나 비타민 B, C가 포함돼 있는 비타민제를 먹는 것이 좋다. 산책과 같은 가벼운 운동은 혈액순환을 돕기 때문에 통증을 줄이는 데 도움이 된다. 그러나 무리하게 운동하면 생리혈이 역류하면서 복강으로 들어가 아랫배에 불쾌감을 줄 수 있다. 음악을 통해 스트레스를 풀어주는 것도 방법이다.
이준규 경향신문 의학전문기자·보건학박사
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생리통 한방치료법
한방에서는 생리 중에 일어나는 심한 하복부 통증이나 허리 통증을 ‘통경(痛經)’ ‘경행복통(經行腹痛)’이라고 부른다.
주로 하복부가 차고 어혈이 많아 혈액순환이 안 되는 경우에 생리통이 많이 발생한다. 이때는 하복부를 따뜻하게 해주고 어혈을 풀어주는 온경탕, 축어탕으로 치료한다.
이외 뜸을 뜨거나 침, 약침, 부항 등을 사용해 아랫배를 따뜻하게 해주면 통증이 준다. 최근에는 한약을 달여서 직장을 통해 흡수시키는 약물보류관장법으로 치료하기도 한다.
생리 때는 밀가루 음식이나 지방이 많은 고기류, 튀긴 음식이나 볶은 음식 등을 피해야 한다. 또 정신적으로 긴장하거나 흥분하지 말며 편안한 마음으로 휴식을 취하는 것이 좋다.
통증이 있을 때는 아랫배와 허리에 따뜻한 찜질을 해주며 특히 해산물이나 아이스크림 등 찬 음식이나 냉수욕 등은 피한다.
가정에서 할 수 있는 방법으로는 약쑥이나 익모초 등을 물에 달여서 수시로 복용하면 자궁을 덥히고 혈액순환에 도움이 돼 통증을 줄일 수 있다. 또한 양쪽 발 안쪽에 있는 복사뼈에서 위쪽으로 약 세 손가락 넓이만큼 올라간 부위를 손가락으로 힘껏 누르거나 비벼서 강한 자극을 주면 통증을 줄일 수 있다.
배꼽부터 정중선으로 내려가면서 엄지손가락으로 2㎝ 간격으로 3회 반복해서 천천히 눌러줘도 통증이 줄어든다.
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돌에 걸려 넘어지면 걸림돌이요 돌이 디디고 일어서면 디딤돌이 된다
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